A l’époque où le vol était monnaie courante, Spence Broughton vivait à Londres avec son partenaire dans le crime, John Oxley. En Février 1791, les deux compères voyagèrent un peu plus au nord afin de dérober le wagon poste qui partait de Sheffield jusqu’à Rotherham. L’action se tint à Ickles à la lisière de Rotherham, dans la banlieue d’Attercliffe. La légende raconte que le seul objet de valeur était une lettre de change française d’une valeur de £123.
Il reste difficile de séparer le mythe de la réalité car la légende a tendance à réunir les deux. Son vrai nom était Thomas Jones et il était poète et généalogiste. Il aurait vécu de 1530 à 1620 et serait née dans une maison qui portait le nom de Porth y Ffynon, ou Fountain Gate, près de Tregaron dans le Cardiganshire. L’histoire insiste sur le fait que Jones était le fils illégitime d’un chaperonner local qui s’appelait Sir John Wynn de Gwydir mais son père était en fait un certain John, fils de David et sa mère s’appelait Catherine. La troisième partie du nom de Thomas « Cati » provient directement du nom de sa mère.
Twm Sion Cati
Supposé de confession protestante alors qu’il vivait à l’époque de la Reine catholique Marie 1er d’Angleterre, son coté rebelle ressort aussi dans le fait qu’il décida de gagner sa vie en dérobant les gens. Mais loin d’être sans conséquence, en 1557, il du s’enfuir à Genève alors qu’il était jeune afin d’échapper à la loi. Puis, avec l’arrivé au pouvoir de la Reine protestante Elizabeth 1er, il obtint le pardon royale pour ses crimes et méfaits et regagna son pays d’origine deux ans plus tard.
Image tirée d'un théâtre en papier datant de l'époque Victorienne
Bien qu’associé à la ville de York, Dick Turpin était en fait originaire de l’Hempstead dans l’Essex où il y est né en 1705 (certains disent qu’il serait né en 1906). Il passa une grosse partie de sa vie dans le Sud Est de l’Angleterre. Boucher de profession, il se tourna dans les années 1730 vers le vol de bétail et devint rapidement par la suite, membre d’un groupe de criminels bien connu appelé le Gregory Gang (ou Essex Gang). Ce derniers terrorisèrent l’Essex en cambriolant les propriétés ce qui leur valaient de faire la couverture de tous les journaux. Par ailleurs, 50£ par tête du gang était donné en récompense à qui aiderait les autorités à les coincer.
A ce moment là, surement pour éviter de se faire coincer, Turpin se reconvertit en bandit de grand chemin – c’est de là que sa notoriété lui vient. En compagnie de Tom King, il dévalisa dans tout le Royaume des Angles de l’Est (Suffolk et Norfolk actuel), jusqu'à ce que son compagnon de route meure dans une fusillade alors qu’ils étaient en train de voler un cheval de course nommé White Stocking. Cet événement ne découragea pas Turpin dans ses activités et il continua sa carrière tout seul jusqu’en 1738. A cette date là, la récompense pour sa tête avait été multipliée par quatre. Il pensa alors qu’il fallait mieux qu’il fasse profil bas pour un temps, pris le pseudonyme de John Palmer et mena la vie d’un gentleman du Yorkshire.
