Le Projet Darien – Ecosse

Le Projet Darién est décrit par certains comme "le projet colonial le plus ambitieux du 17^ème siècle […]", et par d'autres comme "une idée stupide qui tourna au désastre car il n'y avait aucune chance".

William Paterson – un écossais connu par les autres pour avoir créée la Banque d'Angleterre – est né en 1658 dans le Dumfriesshire. Il fit ses premières fortunes avec le commerce international en voyageant principalement en Amérique et aux Antilles. Dés son retour en Écosse, Paterson commença à se dire qu'il pouvait faire une deuxième fois fortune avec une toute autre idée. Son plan était de créer un lien entre l'Est et l'Ouest à partir duquel il pourrait commander son commerce dans les deux océans : le Pacifique et l'Atlantique.

 Paterson expliquant le Plan Darién à Edimbourg - Copyright William Henry Margetson

En 1693, Paterson aida alors à établir la Company of Scotland Trading to Africa and the Indies à Édimbourg pour installer un entrepôt sur l'isthme de Darién – une étroite bande de terre séparant le Nord et le Sud de l'Amérique – maintenant connu sous le nom de Panama. Le but était à la fois de faire prospérer la Company grâce au commerce étranger, mais aussi de promouvoir Darién comme un endroit où les Écossais pourraient s'installer. 

Quelques histoires concernant le Skirrid Mountain Inn – Pays de Galles

Abergavenny

- Datant de 1110, Skirrid Inn est le pub le plus ancien du Pays de Galles. Il se trouve au pied du mont Skirrid – aussi appellée Montagne Sainte – qui, selon la légende, s'est brisée en deux au moment de la crucifixion durant une violente tempête.

- Dans la cours de l'auberge, la légende raconte que le prince gallois Owain Glyndŵr (1359 – 1416) à rallié ses troupes avant d'entamer la marche jusqu'à Pontrilas.

- En plus de servir d'auberge, la Skirrid Inn fut, dés sa création, un lieu de rassemblement public et de nombreuses cours de justice se tenaient en ses murs. Entre 1100 et 1485 se sont succédées : des cours féodales, des cours ecclésiastiques, mais aussi des cours d'assise. On pense que le premier étage aurait servit de théâtre à ces cours et qu'il y avait même une pièce ou le juge pouvait se retirer pour délibérer. A mi-chemin du superbe escalier se trouve la cellule où de nombreux prisonniers passèrent la nuit avant d'être jugés et condamnés à mort ou pas par le juge Jefferies aussi surnommé le "juge sanglant". Il y avait aussi bien des criminels que des bandits de grands chemins et des voleurs. La pendaison était effectuée depuis une poutre placée en travers du timon de l'escalier. Aujourd'hui au pied de l'escalier, on peut toujours voir la pierre sur laquelle les corps étaient déposés et les traces laissés par la corde sont toujours visibles. Selon les archives de l'époque qui sont plus ou moins fiables, 180 personnes auraient été pendues à Skirrid Inn entre le 12^ème et le 17^ème siècle. Les derniers hommes à avoir été jugés et condamnés étaient frères : James et John Crowther. Le premier fut condamné à neuf mois pour vol avec violence et John termina ses jours pendu à la poutre de la taverne pour avoir volé un mouton.

- Les croyances autour du Diable étaient très présentent à l'époque. A la nuit tombée, le propriétaire de l'auberge sortait une chopine d'une boisson appelé Devil's Brew et la plaçait sur l'étagère au dessus de la cheminée pour que le Diable puisse en boire une gorgée. Quand ses derniers clients s'en allaient, le tavernier laissait un pot de Pwcca (pour en savoir plus sur les sur les Pwcca ou Pooka, vous pouvez lire mon article ici) sue le pas de la porte de l'établissement, et ce, pour apaiser les mauvais esprits.

LeTichborne Dole – Angleterre

Hampshire

Cette tradition datant du 13^ème siècle est célébrée le 25 Mars (jour de l'Annonciation) dans le village de Tichborne près d'Alresford dans le comté du Hampshire. Voici l'histoire qui en est à l'origine.

 Peinture representant le Tichborne Dole, datant de 2670

Il y a plus de huit cents ans vivait un roi et sa femme qui était connu respectivement sous les noms de Sir Roger de Tichborne et Lady Maybela. A l'époque, la coutume voulait que la fortune d'une femme revienne à son mari au moment de leur mariage. De ce fait, même si Lady Maybela était riche, elle devait constamment demander la permission quand elle désirait quelque chose.

A l'inverse de sa femme qui était très généreuse et qui œuvrait beaucoup pour les pauvres, Sir Roger n'était pas la personne la plus gentille qui pouvait exister. Un jour, alors qu'elle était très malade et sur le point de mourir, elle demanda à son mari si il pouvait prendre la relève auprès des pauvres et des nécessiteux quand elle ne serait plus là pour le faire. Plus précisément, elle lui demanda de leur donner du pain une fois par an. Mais Sir Roger ne voyait pas les choses du même œil car cela impliquait qu'il donne la farine qu'il avait lui-même produit avec le blé qu'il avait lui-même fait pousser.

Le fantome de Porlock – Angleterre

Somerset

Porlock est un petit village situé sur la côte anglaise, dans le Somerset. Mais c'est aussi dans ce petit village que le fantôme d'un pirate des environs nommé Lucott (ou Luckett), décida d'élire domicile.

Lucott était un homme méchant et sans scrupule et personne ne se souciait vraiment de lui ou de ce qui pouvait lui arriver. Il trouva la mort prématurément, le jour où son bateau coula alors qu'il était pris à partie dans une bataille. Malgré son comportement exécrable, comme il était riche, il eut droit à un enterrement dans les traditions chrétiennes. Son fantôme, lui, ne trouva pas" la paix et apparaissait souvent pendant la messe, à l'intérieur même de l'église du village.

Douze prêtres essayèrent de lui faire trouver la paix afin qu'il rejoigne l'Autre Monde mais en vain. La simple vue de ce fantôme les terrorisa et ils s'enfuirent avant même d'avoir pu tenter quelque chose. Refusant de baisser les bras, les habitants de Porlock décidèrent de faire venir un treizième prêtre de Watchet – ville d'à coté. Il le défia dans un concours de devinettes et le fit perdre en lui posant une question à laquelle le pirate ne pu répondre. Le prêtre le força ensuite à monter à dos d'âne et de se laisser porter en direction de Watchet. Cela ne débarrassa pas le fantôme de tous ses pouvoirs et sur le chemin, il mit même KO un homme qui se moquait de lui. Une fois arrivé à Watchet, le prêtre lui demanda de rentrer dans une petite boite en fer avant de la jeter dans la mer et de s'en débarrasser pour toujours.

Quelques explications sur la Croix de Saint André – Ecosse

Autre appellation : le Saltire qui veut dire sautoir.

• Un peu plus sur l'homme, André (Andrew en anglais) :

 Source non connue

Bien que les détails de se vie soient peu connus, on sait qu’il était pêcheur en Galilée, frère de Simon et l’un des premiers à avoir été appelé comme disciple du Christ. On pense qu’André aurait été missionnaire dans l’Asie Mineure et la Grèce avant d’être crucifié par les Romains à Patras en 69, sur une croix en forme de X. En 370, ses restes furent déplacés de Constantinople (où ses os étaient maintenus sous les ordres de l’Empereur Constantin) à un village Pictes sur la cote Est de l’Ecosse. Selon la légende, c’est St Rule qui les déplaça après avoir eut une vision lui indiquant de les sauver de la « fin du monde ». Il récupéra alors une dent, un os de bras, une rotule,  et quelques doigts. Le village fut ensuite connu sous le nom de St André et ses reliques furent placées dans une petite chapelle qui devint plus tard un lieu pour les pèlerinages religieux. On pense que les reliques furent ensuite détruites pendant la Reforme Ecossaise. Le reste de ses reliques, restées à Constantinople furent volées en 1210 et emmené Amalfi – dans le Sud de l’Italie. En 1879, l’archevêque local envoya l’omoplate du Saint à l’Eglise Catholique Romaine d’Ecosse.

Les diseurs de bonne aventure au 18ème siècle - Angleterre

Londres

Les superstitions n'avaient plus vraiment la cote au 18^ème siècle. Mais ce qui est étrange c'est que dans le même temps, les bourgeois se tournèrent de plus en plus vers les diseurs de bonnes-aventures et la sorcellerie. Il n'est pas facile de trouver des preuves concernant ces croyances un peu occultes mais si l'on se plonge dans les archives de la Old Baileys entre 1729 et 1834, on retrouve des cas toujours plus nombreux de diseurs de bonne aventure accusés de vol ou d'escroquerie. Ces derniers mettent en avant les aspects de la vie de tous les jours et les croyances des habitants de Londres à cette époque.

Il est intéressant de noter que dans chaque cas répertoriés, les diseurs de bonne aventure mise en cause agissaient de la même manière que les escrocs de nos jours : ils parlaient rapidement et avec un jeu de main spécial destiné à embrouiller leur victime. En dehors de  la simple divination de l'avenir du client en échange de quelques piécettes, l'un des tours les plus populaires était le suivant : l'escroc demandait à sa victime de lui apporter quelques une de ses affaires ayant de la valeur, des vêtements ainsi qu'un peu d'argent. Il s'en allait ensuite avec en justifiant qu'il avait besoin de les cacher pour pouvoir trouver l'emplacement d'un trésor enfouit ; ou pour les utiliser dans un rite occulte destiné à faire gagner beaucoup d'argent ou simplement prédire l'avenir. Dans tous les cas le clairvoyant promettait de ramener les affaires dans quelques jours mais évidemment, la pauvre victime ne les revoyait jamais.

La vie de St Patrick – Irlande

Au 5^ème siècle, l'Angleterre était l'avant-poste de l'Ouest d'un Empire Romain qui commençait à tomber en morceaux. A son apogée ce dernier s'étendait depuis l'Écosse dans l'hémisphère Nord jusqu'aux déserts d'Afrique pour ce qui était du Sud. La ville de Rome elle-même, à été détruite en 410 par une horde d'armées barbares qui venaient du Sud-est de l'Europe.

Malgré ces gros changements la vie suivait son cours pour Magonus Sucatus Patricius (dit Patrick) qui vivait dans un endroit appelé Bannavem Taberniae. Nul ne connait son emplacement exact mais la majorité des croyances s'accordent pour dire que ce village ce situerait près de l'actuel Comté de Cumbrie dans le Nord-ouest de l'Angleterre. Patrick ressemblait à n'importe quel garçon de son âge et il était insouciant, indiscipliné et avait peut d'intérêt pour l'école. 

Il ne s'intéressait pas du tout au latin et ne le comprenait que très peu ce qui le gênait pour pouvoir s'exprimer sur ses croyances religieuses. De plus le jeune romain était loin d'être un exemple de sainteté. Dans sa jeunesse il avait rejeté les croyances liées à Dieu et désobéit aux Saints à de nombreuses reprises ce qui déplaisait grandement à son grand-père – Potious – qui était lui-même prêtre. Ses parents – Conchessa et Calpurnius – avaient aussi un lien avec l'église puisqu'ils étaient à moitié nobles et avaient le rang de diacre à l'église. Leur rôle était d'aider les moins fortunés de la communauté en leur prodiguant de bons conseils.