Brian Boru : le dernier roi d’Irlande

Brian Mac Cennetig – que l’on peut traduire comme « le fils de Cennetig » – est né en 940 dans l’actuel Comté de Clare, au Nord de la province du Munster. Il était l’un des membres de la tribu des Dál gCais.

Une gravure de  Brian Boru le Haut Roi

A cette époque, l’histoire de l’Irlande est assez turbulente car les Vikings envahissaient régulièrement le pays. Quand le père de Brian mourut, c’est son frère ainé Mahon qui prit d’abord la succession et qui s’imposa comme le leader des Dál gCais. Ce dernier voulait la paix avec les Vikings et essaya en vain de trouver un terrain d’arrangement pour faire une trêve avec Ivar, leur leader sanguinaire.

De son coté, Brian avait des idées contraires à celles de son frère et était partisan de la guerre. Il haïssait les Vikings car ils avaient assassiné sa mère et de nombreux membres de sa tribu sous ses yeux lors d’une attaque venant du Nord. C’est pour cela que quand il fut suffisamment âgé pour se détacher de son frère, il commença à se constituer une petite armée sur les collines du Munster et entama une guérilla avec l’ennemi. 

La harpe comme symbole officiel de l’Irlande :

La harpe celtique, encore appelée la harpe héraldique ou harpe gaélique, fait partie du paysage irlandais depuis des siècles. Au 16^ème siècle, elle fut élevée au rang de symbole officiel du pays quand le Roi Henry VIII commença à la faire graver sur la monnaie irlandaise. Mais on en retrouve des traces bien avant le règne de ce dernier : à la fin du 11^ème siècle, le Roi Gruffydd ap Cynan engagea des harpistes à sa cours pour le distraire. A la fin du 12^ème siècle, on commence à trouver des illustrations de harpes avec de nouveaux designs.

 La harpe - Copyright

La légende raconte qu’un chef des Thuatha Dé Danann nommé Dagda possédait la première harpe irlandaise. Cette dernière fut volée par les dieux du froid et des ténèbres puis donnée aux Fomorians qui étaient en guerre avec les Thuatha. Les dieux de la lumière et de l’art – Lugh et Ogma – s’en rendirent compte et entrèrent dans la forteresse des Fomorians, récupérèrent la harpe et la rendirent à Dagda. Les dieux donnèrent ensuite deux noms secrets à la harpe : Été et Hiver. A partir de ce moment, Dagda pouvait jouer Goltrai, Geantrai et Suantrai, des musiques ayant respectivement le pouvoir de faire pleurer, rendre heureux et d’enlever le besoin de dormir. La harpe celtique devint donc connue comme dispensant la peine, la joie et le repos.