La potence du Shire Hall et ceux qui y passerent a patres – Angleterre

Nottinghamshire

• Quelques généralités :

La pendaison comme moyen d'exécution officielle fut probablement introduite en Angleterre par les Anglo-Saxons. Elle était considérée comme le moyen le plus honteux de mourir, en particulier lorsqu'elle était publique. La décapitation, elle, était réservée pour la noblesse car c'était un moyen d'exécution considéré comme digne.

Un criminel qui était condamné à la pendaison était généralement exécuté le lendemain. Quand la sentence était rendue le Samedi ou le Dimanche, les criminels devaient attendre le Lundi avant de passer sur la potence car le Dimanche était jour "sans mort" aux yeux de la loi. Cela lui laissait donc un jour de plus pour se préparer à la mort.

En 1558, le site réservé à la pendaison fut fixé de façon permanente à Gallow Hill. Puis cet endroit fut abandonné et transféré au Shire Hall en 1831 de façon à pouvoir les rendre publiques.

Le Shire Hall en 1741 - Copyright

Entre 1770 et 1830, environ 7000 personnes furent exécutées en Angleterre et au Pays de Galles. Plusieurs centaines d'autre furent condamnées à mort mais leur peine fut finalement transformé en une simple transportation.

L'histoire de Michael Morey - Ile de Wight

• L'histoire :

Michael Morey – ébéniste de son état – était âgé d'environ 65 ans. Il vivait une vie de misère avec James Dove, son petit fils, dans un petit cottage isolé à Sullens dans la vallée de St Georges's Down. La mère de James était morte alors qu'il n'avait même pas un an et l'enfant fut confié à son grand-père après le deuxième mariage de son père.

Les faits sont les suivants : au mois de Juin 1736, James fut sauvagement assassiné alors qu'il accompagnait son grand-père dans les bois d'Arreton. Il n'était alors âgé que de 14 ans. A partir de là les versions diffèrent. Certaines disent que Michael Morey assassinat son propre petit fils pour lui prendre le peu d'argent dont il avait hérité, et qu'il essaya ensuite de déguiser son crime en accident en transportant le cadavre au cottage où il vivait pour y mettre le feu. D'autres racontent que le corps fut démembré, placé dans des sacs en cuir et laissé dans les bois au coté d'une serpe et de gants ensanglantés.

Comme Michael Morey ne put expliquer la disparition de son petit-fils, il fut arrêté et transféré à Winchester en attendant son procès. Trois mois plus tard les morceaux de corps furent retrouvés dans les bois mais le niveau de décomposition était tel que l'identification ne fut possible que grâce aux fragments de vêtements qu'il restait.

Crimes et châtiments - Ecosse

A Edimbourg, la justice consistait – comme dans la plupart des endroits sur le territoire britannique du reste – en des peines plus que cruelles et ce, même si l’individu avait commis une faute des plus minime. En effet, le vol d’un morceau de pain ou bien l’oublie de notifier aux autorités une grossesse étaient des motifs suffisants pour la pendaison. En plus de cela les petits criminels qui étaient le plus souvent des vagabonds, étaient très souvent brutalisés cruellement et publiquement à l’aide d’ustensiles en tout genre.

Traditionnellement, on trainait le misérable sur le Mercat Cross ou un autre site public du même genre puis on l’enchainait et il restait là afin qu’il soit vu de tous. Le bucher pouvait aussi être une alternative à la pendaison mais cela concernait les gros criminels : ils se voyaient ainsi perdre tout droit à un enterrement ou une exécution un peu plus « digne ». La raison de la publicité de ce spectacle était la prévention car on se disait que cela dissuaderait les criminels potentiels : on séparait ensuite les têtes des corps et les plantaient sur des pieux tout autour des murs de la ville.

Crimes et châtiments sous l’ère élisabéthaine – Angleterre

(1558 – 1603)

Quand Elizabeth I hérita du trône en 1558, elle hérita aussi du système judiciaire. Le fait d’enfermer quelqu’un pour un crime qu’il avait commit était une idée relativement nouvelle pour l’époque et la plupart des prisons étaient utilisées seulement pour détenir les gens jusqu’à leur procès et leurs vraies peines. Les procès étaient tournés au profit des plaignants. Par exemple, les accusés des crimes ou trahison n’étaient pas autorisés à avoir un avocat. La justice était toujours rapide et souvent cruelle. Il suffisait souvent à ce que le prévenu soit accusé d’un crime pour qu’il soit torturé et les chances pour qu’ils reçoivent un procès équitable étaient vraiment minces.

Dans les petites villes, la justice était rendue par le Juge de Paix. La plupart des crimes résultaient surtout d’actes désespérés venant de gens très pauvres. Chaque ville était responsable de la pauvreté et du manque d’emploi sur ses terres et le Juge de Paix était autorisé à collecter des taxes à ceux qui possédaient des terres dans les villages – taxes ayant pour but d’aider les pauvres. Elle était connue sous le nom de Poor Rate.