Le Projet Darién est décrit par certains comme "le
projet colonial le plus ambitieux du 17ème siècle […]", et par
d'autres comme "une idée stupide qui tourna au désastre car il n'y avait
aucune chance".
William Paterson – un écossais connu par les autres pour
avoir créée la Banque d'Angleterre – est né en 1658 dans le Dumfriesshire. Il
fit ses premières fortunes avec le commerce international en voyageant
principalement en Amérique et aux Antilles. Dés son retour en Écosse, Paterson
commença à se dire qu'il pouvait faire une deuxième fois fortune avec une toute
autre idée. Son plan était de créer un lien entre l'Est et l'Ouest à partir
duquel il pourrait commander son commerce dans les deux océans : le Pacifique
et l'Atlantique.
Paterson expliquant le Plan Darién à Edimbourg - Copyright William Henry Margetson
En 1693, Paterson aida alors à établir la Company of Scotland Trading to Africa and
the Indies à Édimbourg pour installer un entrepôt sur l'isthme de Darién –
une étroite bande de terre séparant le Nord et le Sud de l'Amérique –
maintenant connu sous le nom de Panama. Le but était à la fois de faire
prospérer la Company grâce au
commerce étranger, mais aussi de promouvoir Darién comme un endroit où les
Écossais pourraient s'installer.
