Oranges and Lemons – Angleterre

Londres

• La comptine et les explications :

L’origine et la date exacte de cette comptine sont inconnues bien qu’il semblerait qu’elle remonte à 1665. Elle a été publiée pour la première fois en 1744 dans un livre nommé Pretty Song Book écrit par Tommy Thumb. De nos jours, les enfants la chantent toujours dans les cours de récréation.

Dans un souci de clarté, voici les paroles originales, la traduction ainsi que les explications de la comptine. Le début des paroles dépeint la vie londonienne du 16^ème et 17^ème siècle.

1.

Oranges and lemons, say the bells of St. Clement's.

Oranges et citrons, disent les cloches de St Clément.

Cette phrase qui est aussi le nom de la comptine fait référence aux fruits – en l’occurrence des oranges et des citrons – qui étaient vendus sur les quais près de l’église de St Clément.

2.

Bull’s eyes and targets, say the bells of St Margaret’s.

Bull’s eyes et cibles, disent les cloches de Ste Margaret.

Celle-ci fait référence aux archers qui s’entrainaient dans les champs voisins, le bulleyes étant le centre de la cible. En 1363, le Roi Edouard III ordonna que l’entrainement des archers devienne obligatoire les Dimanches et pendant les vacances. Cette tradition continua jusqu’à ce que les arcs furent remplacés par les armes à feu.

Le theatre de Drury Lane – Angleterre

Londres

Le théâtre de Drury Lane est le plus vieux théâtre de la ville et bien que le bâtiment d’aujourd’hui date de 1812, le tout premier théâtre a été construit sur le site en 1663. L’établissement est connu pour être le théâtre le plus hanté de la ville (certains disent même du monde) et de nombreux fantômes rôdent derrière son spectaculaire portique.

 L'intérieur du théâtre vu par John Bluck - 1808

Le Grand Incendie de Londres de 1666 – Angleterre

Londres

Fin de l’été 1666 : Londres fut touchée autant physiquement qu’émotionnellement. Les feux à Londres étaient fréquents et même des fois inévitables. Sachant que la plupart des constructions de la capitale étaient en bois, ces feux pouvaient faire de gros dégâts. En 1559, un certain Daniel Baker avait prédit la destruction de Londres par le feu et en Avril 1665, le maire de Londres avait été prévenu du danger que pouvait causer les rues étroites et les maisons en bois les surplombants. S’ajoute à cela que l’été de cette année avait  été particulièrement chaud et avait laissé la ville de Londres sèche. De plus les réserves d’eau avaient été beaucoup entamées du fait de la sécheresse.

 Illustration du Grand Incendie - copyright BBC

Mais jusqu’à maintenant, la plus grande frayeur des Londoniens n’étaient pas le feu : la peste avait déjà tuée plus de 68 000 personnes dans les deux dernières années. Bien que Charles II était rentrée de Whitehall en Février 1666, Londres n’était pas pour autant sure et les charrettes qui ramassaient les morts étaient choses communes dans les rues de la ville. Les habitants avaient surtout peur du fort vent venant de l’Est, connu pour être particulièrement efficace pour répandre la peste.

La Pierre de Londres (London Stone) - Angleterre

Londres

La London Stone daterait d’il y a plus de 3000 ans et, on pense plus précisément à l’époque Romaine. Certains pensent qu’elle serait connectée avec le point central mystique de Londres, voir de toute la Grand Bretagne. Elle est considérée comme étant la gardienne de la ville, et etait un lieu de culte et de rassemblement pour les proclamations légales, un endroit où toutes les distances depuis Londres étaient mesurées, en endroit mentionné par Shakespeare et Dickens. La London Stone est maintenant placée à un endroit légèrement différent de sa place initiale et est protégée par une grille en fer dans un mur sur Cannon Street.

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East Barnet – Angleterre

Londres

Au premier abord, East Barnet situé dans la banlieue Londonienne, est un endroit confortable, tranquille et conventionnel. Mais si l’on cherche un tout petit peu plus loin, on s’aperçoit rapidement que cette rue est bercée par le surnaturel depuis maintenant assez longtemps.

Le fantôme d’un chevalier médiéval est apparu en armure complète et à dos de cheval, galopant à travers East Barnet’s Oak Hill Park et un ancien chêne. Ce dernier n’existe plus de nos jours car il est partit en fumée un jour d’été au début du 20^ème siècle.

A l’époque de William le Conquérant – le Roi Normand qui conquit l’Angleterre après la Bataille d’Hastings en 1066 – East Barnet était un bois très dense qui incluait ce qui est maintenant connu sous le nom de High Barnet, endroit où la Bataille de Barnet lieu. 

La peste de 1665 - Angleterre

Londres

La peste est apparue très tôt dans le pays – en 1348 – et n’a jamais vraiment disparu des îles britanniques mais à l’époque, les gens pensaient qu’ils pouvaient vivre en l’évitant. En 1665, c’était différent car l’épidémie de la Black Death (la mort noire) – comme les gens l’appelaient – fut très importante. Elle fut finalement stoppée « grâce » à un autre malheur qui arriva à la ville de Londres : le grand incendie de 1666 qui détruisit les endroits de la ville les plus infectés par la peste. On estime à environ 100 000 le nombre de victimes de la peste soit entre 15% et 20% de la population de la ville à l’époque.

 Une scène de la peste - copyright Museum Of London
(Cliquez sur l'image pour la voir en plus grand)

L’année 1665 fut marquée par un été caniculaire. Alors que la population londonienne ne cessait d’augmenter, beaucoup vivait dans des conditions misérables et dans la pauvreté. En effet, la seule manière pour les gens de se débarrasser de leurs déchets était de les jeter par leurs fenêtres – les faisant donc atterrir directement dans la rue : cela incluait les déchets de la maison mais aussi les excréments humains. La ville de Londres était donc très sale et par conséquent très attractive pour les rats. Durant la peste, une croyance populaire circulait disant que c’était les chats et chiens qui transmettaient la maladie. Le Maire décida alors de tous les éliminer. Daniel Defoe – dans son livre Journal Of The Plague Year – estime à environ 40 000 chiens et 200 000 chats morts pour rien car la peste ne venait pas d’eux mais des puces que transportaient les rats. 

London Bridge Is Falling Down - Angleterre

-

Londres

• L’histoire du pont :

London Bridge Is Falling Down est une comptine bien connu en Angleterre et comme son nom l’indique, parle du London Bridge. Le premier pont était fait de bois et d’argile et fut reconstruit et fortifié avec d’autres matériaux comme le mortier que l’on retrouve dans la comptine. Le London Bridge a connu beaucoup d’attaques et après l’invasion et la destruction par les Viking en 1000, il fut reconstruit en version fortifié avec un pont-levis.

Comme il dut subir plusieurs incendies, il fut reconstruit en pierre en 1176 sur le modèle crée par un certain Peter de Colechurch. Sa construction pris trente trois années tellement il y avait d’arches, de tours et de portes ! Dans les années 1300 il y avait plus de cent quarante magasins sur le pont. Par chance, en 1666 le London Bridge résista au Grand Incendie de Londres mais ses fondations furent beaucoup affaiblies.